W okresie zwolnienia lekarskiego stwierdzającego niezdolność do pracy z powodu choroby pracownik jest objęty ochroną przed wypowiedzeniem. Oznacza to, że pracodawca nie może wręczyć mu w tym czasie wypowiedzenia. Przepisy nie przewidują natomiast żadnych ograniczeń co do dopuszczalności wypowiedzenia przez pracownika umowy o pracę w okresie, w którym przebywa on na zwolnieniu lekarskim.

Pracownik może w każdej chwili samodzielnie decydować o tym, czy pozostaje w stosunku pracy, czy też nie. Dlatego też ustawodawca nie zastrzegł okoliczności, które uniemożliwiałyby pracownikowi wypowiedzenie umowy o pracę, także w okresie przebywania na zwolnieniu lekarskim. Ochrona przed wypowiedzeniem stosunku pracy działa tylko w sytuacji, gdy pracownik jest jej bierną stroną, a więc wtedy, gdy to pracodawca występuje z wypowiedzeniem. Jeżeli inicjatywa w tym zakresie leży po stronie pracownika, to ustawodawca tego nie zabrania.

Należy pamiętać, że pracownik, który złoży wypowiedzenie, nadal zachowuje prawo do wynagrodzenia chorobowego (a następnie zasiłku chorobowego) także w okresie wypowiedzenia.