Wysokie temperatury podczas wykonywania pracy to nie tylko kwestia komfortu. To również realne ryzyko dla zdrowia pracowników, szczególnie tych wykonujących pracę fizyczną lub przebywających na otwartej przestrzeni. Dlatego też ustawodawca nałożył szereg obowiązków w tym zakresie na pracodawcę w ramach konieczności zapewnienia bezpiecznych i higienicznych warunków pracy.

Jak na razie polskie przepisy nie przewidują sztywnego górnego limitu temperatury w miejscu pracy z sankcją za jego przekroczenie. Jednak również w tym zakresie wiążący pozostaje ogólny obowiązek z art. 207 Kodeksu pracy — zapewnienia bezpiecznych i higienicznych warunków pracy.

Pracodawca jest obowiązany zapewnić pracownikom zatrudnionym w warunkach szczególnie uciążliwych, nieodpłatnie, odpowiednie posiłki i napoje, jeżeli jest to niezbędne ze względów profilaktycznych (art. 232 Kodeksu pracy). Na podstawie przywołanego przepisu zostało wydane rozporządzenie Rady Ministrów z dnia 28 maja 1996 roku w sprawie profilaktycznych posiłków i napojów. W razie wystąpienia wysokich temperatur ustawodawca zobowiązał pracodawcę do zapewnienia pracownikom napojów. Zgodnie z § 4 ust. 1 rozporządzenia pracodawca zapewni napoje pracownikom zatrudnionym:

• przy pracach na otwartej przestrzeni przy temperaturze otoczenia powyżej 25°C,
• na stanowiskach pracy, na których temperatura spowodowana warunkami atmosferycznymi przekracza 28°C.

Napoje powinny być dostępne dla pracowników w ciągu całej zmiany roboczej. Powinny to być napoje zimne, przy czym ustawodawca nie precyzuje, o jakie napoje chodzi. Warto zwrócić uwagę, że zapewnienie wody zdatnej do picia, czyli takiej, której zapewnienie jest wymagane przepisami dla wszystkich pracowników  niezależnie od wykonywanej przez nich pracy i warunków, w których jest świadczona, nie stanowi wypełnienia obowiązku zapewnienia napojów profilaktycznych dla pracowników pracujących w szczególnych warunkach. Wybór rodzaju zimnych napojów został pozostawiony do decyzji pracodawcy. Ponadto ich ilość powinna zaspokajać potrzeby pracowników.

Przepisy nie nakładają na pracodawcę obowiązku skracania czasu pracy czy wprowadzania dodatkowych przerw w upalne dni, ale dają mu do tego pełne prawo. Na podstawie ogólnych uprawnień organizacyjnych pracodawca może:

• skrócić czas pracy,
• wprowadzić dodatkowe przerwy regeneracyjne,
• zmienić rozkład czasu pracy tak, by ograniczyć pracę w godzinach najwyższych temperatur,
• polecić pracę zdalną tam, gdzie charakter stanowiska na to pozwala lub
• zwolnić pracownika do domu z zachowaniem prawa do wynagrodzenia (w skrajnych przypadkach).

Przepisy nie wymagają instalowania klimatyzacji. Jeśli jednak pracodawca ją zapewnia, ma obowiązek dbać o jej stan techniczny. Dodatkowo pracodawca powinien także chronić swoich pracowników przed nadmiernym nasłonecznieniem. Może to robić na przykład poprzez zasłonięcie okien żaluzjami czy roletami.

Przepisy pozostawiają pracodawcy dużą swobodę w doborze środków dotyczących poprawy komfortu pracy pracowników podczas upałów. Warto jednak z niej korzystać świadomie i z wyprzedzeniem — reakcja dopiero w dniu rekordowych temperatur bywa spóźniona, a dobrze zaplanowane procedury chronią zarówno zdrowie zespołu, jak i samego pracodawcę przed zarzutem zaniedbania obowiązków BHP.