Ustawodawca przewidział ochronę pracownika przed wypowiedzeniem umowy o pracę w okresie jego niezdolności do pracy z powodu choroby. Oznacza to, że pracownik nie może złożyć oświadczenia o wypowiedzeniu umowy o pracę pracownikowi przebywającemu na zwolnieniu lekarskim. Warto na tej podstawie zastanowić się, czy ochrona będzie działać także wtedy, gdy pracownik był w pracy, odebrał wypowiedzenie, a następnie lekarz stwierdził jego niezdolność do pracy w tym dniu. Czy takie wypowiedzenie będzie wywoływało skutki prawne?

Zgodnie z art. 41 Kodeksu pracy pracodawca nie może wypowiedzieć umowy o pracę w czasie urlopu pracownika, a także w czasie innej usprawiedliwionej nieobecności pracownika w pracy, jeżeli nie upłynął jeszcze okres uprawniający do rozwiązania umowy o pracę bez wypowiedzenia. Okresy uprawniające pracodawcę do rozwiązania umowy o pracę z pracownikiem bez wypowiedzenia zostały przewidziane w art. 53 Kodeksu pracy.

Powyższa ochrona nie działa jednak w sytuacji, w której pracownik świadczył pracę w dniu otrzymania wypowiedzenia, a następnie udał się do lekarza i uzyskał zwolnienie stwierdzające niezdolność do pracy już w tym dniu. Tak złożone wypowiedzenie będzie skuteczne.

Takie stanowisko potwierdza orzecznictwo. Sąd Najwyższy w wyroku z 14 października 1997 r. (sygn. akt I PKN 322/97), podzielając tym samym stanowisko wyrażone w uchwale podjętej przez Sąd Najwyższy w pełnym składzie z 11 marca 1993 r. (sygn. akt I PZP 68/92) stwierdził, że: „wypowiedzenie umowy o pracę pracownikowi, który świadczył pracę a następnie wykazał, że w dniu wypowiedzenia był niezdolny do pracy z powodu choroby, nie narusza art. 41 KP [kodeksu pracy]”. W uzasadnieniu Sąd Najwyższy wskazał, że „przesłanką przewidzianego w art. 41 KP [Kodeksu pracy] zakazu wypowiedzenia umowy o pracę nie jest choroba pracownika powodująca jego niezdolność do pracy, lecz nieobecność pracownika w pracy z powodu jego choroby, a także iż początek ochronnego okresu nieobecności w pracy wyznacza moment przerwania pracy z powodu wystąpienia objawów chorobowych, które uniemożliwiają dalsze świadczenie pracy.”

Odmiennie należy ocenić jednak sytuację, gdy pracownik jest obecny w miejscu pracy, ale ze względu na zły stan zdrowia nie wykonuje swoich obowiązków. Jeżeli poinformuje pracodawcę o zamiarze udania się do lekarza w celu oceny jego zdolność do pracy, to pracodawca powinien powstrzymać się od wypowiedzenia umowy o pracę, jeżeli nie chce ryzykować zakwestionowania swojego działania.