Warunkiem wypłaty zasiłku chorobowego jest stwierdzenie niezdolności do pracy. Czyni do lekarz przeprowadzając badanie, a następnie wyraża w zaświadczeniu ZUS e-ZLA. Tak zwane zwolnienie lekarskie wystawia się na okres, w którym ubezpieczony powinien powstrzymać się od świadczenia pracy.  

Celem zwolnienia lekarskiego jest odzyskanie zdolności do pracy przez ubezpieczonego. Okres rekonwalescencji jest określany przez lekarza. Ustawodawca zastrzegł jednak zasady ustalania rozpoczęcia tego okresu w rozporządzeniu Ministra Pracy i Polityki Społecznej z dnia 10 listopada 2015 roku w sprawie trybu i sposobu orzekania o czasowej niezdolności do pracy, wystawiania zaświadczenia lekarskiego oraz trybu i sposobu sprostowania błędu w zaświadczeniu lekarskim.

Lekarz może wystawić zwolnienie lekarskie na okres rozpoczynający od dnia, w którym przeprowadzono badanie lub od dnia bezpośrednio następującego po dniu badania, nie później jednak niż 4. dnia po dniu badania, jeżeli zajdą następujące warunki:

1. bezpośrednio po dniu badania przypadają dni wolne od pracy;

2. badanie jest przeprowadzane w okresie wcześniej orzeczonej czasowej niezdolności do pracy.

Ponadto przepisy pozwalają na wystawienie zwolnienia wstecznie, jednak nie więcej niż 3 dni poprzedzające dzień wystawienia zaświadczenia. Warunkiem jest to, że wyniki przeprowadzonego badania wykazują, że ubezpieczony w tym okresie niewątpliwie był niezdolny do pracy.

Okres orzeczonej czasowej niezdolności do pracy przez lekarza psychiatrę może obejmować okres wcześniejszy niż określony powyżej, w przypadku stwierdzenia lub podejrzenia zaburzeń psychicznych ograniczających zdolność ubezpieczonego do oceny własnego postępowania. Wyjątkiem od tych zasad jest zwolnienie za czas pobytu w szpitalu, które wystawia się po zakończeniu pobytu w placówce.