Prawo do zasiłku chorobowego z ubezpieczenia społecznego przysługuje ubezpieczonemu po upływie okresu wyczekiwania. Jego długość jest uzależniona od tego, czy ubezpieczenie ma charakter obowiązkowy, czy dobrowolny. Trzeba jednak pamiętać, że nie każdy dzień trwania umowy o pracę jest zaliczany do tego okresu.

Okres wyczekiwania na prawo do zasiłku chorobowego w przypadku ubezpieczonego będącego pracownikiem wynosi 30 dni, o ile nie podlegał wcześniejszemu ubezpieczeniu chorobowemu, a przerwa między tytułami do ubezpieczeń jest krótsza niż 30 dni.  Na prawo do zasiłku nie muszą również wyczekiwać m.in. absolwenci szkół zgłoszeni do ubezpieczenia chorobowego w ciągu 90 dni od daty zakończenia edukacji, pracownicy posiadający co najmniej 10-letni okres obowiązkowego ubezpieczenia chorobowego oraz ubezpieczeni, którzy ulegli wypadkowi w drodze do pracy lub z pracy.

Dni urlopu bezpłatnego nie wlicza się do okresu wyczekiwania. Dlatego też, jeżeli ubezpieczonemu w trakcie 30 dni składających się na okres wyczekiwania pracodawca udzieli urlopu bezpłatnego, to okres wyczekiwania zostanie wydłużony o liczbę dni urlopu bezpłatnego. Do okresu wyczekiwania wlicza się natomiast dni podlegania ubezpieczeniu chorobowemu sprzed przerwy spowodowanej urlopem bezpłatnym oraz po przerwie spowodowanej tym urlopem.