Zasiłek chorobowy przysługuje ubezpieczonemu, który stał się niezdolny do pracy z powodu choroby. Po wykorzystaniu okresu zasiłkowego (183 dni), jeśli nie odzyskała ona zdolności do pracy, może ubiegać się o świadczenie rehabilitacyjne. Oba te świadczenia przyznawane są z ubezpieczenia społecznego.

Roszczenie o wypłatę zasiłku chorobowego, podobnie jak inne roszczenia majątkowe, może ulec przedawnieniu. Oznacza to, że uprawniony utraci prawo do jego skutecznego dochodzenia po upływie określonego czasu. Jeśli wniosek o wypłatę zasiłku zostanie złożony po upływie okresu przedawnienia, to świadczenie nie zostanie wypłacone, pod warunkiem, że zobowiązany podmiot podniesie zarzut przedawnienia. Co ważne, przedawnione zobowiązanie nie wygasa, lecz przekształca się w zobowiązanie naturalne, czyli takie, którego nie można skutecznie dochodzić w drodze przymusowej.

Zgodnie z treścią art. 67 ust. 1 ustawy o świadczeniach pieniężnych z ubezpieczenia społecznego w razie choroby i macierzyństwa roszczenie o wypłatę zasiłku chorobowego, wyrównawczego, macierzyńskiego oraz opiekuńczego przedawnia się po upływie 6 miesięcy od ostatniego dnia okresu, za który zasiłek przysługuje. Jeżeli niezgłoszenie roszczenia o wypłatę zasiłku nastąpiło z przyczyn niezależnych od osoby uprawnionej, termin 6 miesięcy liczy się od dnia, w którym ustała przeszkoda uniemożliwiająca zgłoszenie roszczenia (art. 67 ust. 3 wskazanej ustawy).

W przypadku, gdy zasiłek chorobowy nie zostanie wypłacony w całości lub części z powodu błędu płatnika składek albo Zakładu Ubezpieczeń Społecznych, to roszczenie o wypłatę zasiłku przedawnia się po upływie 3 lat. Również w tym przypadku, jeśli przyczyną niezłożenia wniosku były okoliczności niezależne od osoby uprawnionej, to termin ten liczy się od dnia, w którym ustała przeszkoda uniemożliwiająca zgłoszenie roszczenia (art. 67 ust. 4 wskazanej ustawy).

Celem ustalenia terminu przedawnienia jest „[…] ograniczenie okresu niepewności dla podmiotu realizującego zasiłki związanego z wyczekiwaniem na ewentualne pojawienie się żądania ubezpieczonego (R. Więcek, Obowiązki ubezpieczonego, s. 44)” (Ustawa o świadczeniach pieniężnych z ubezpieczenia społecznego w razie choroby i macierzyństwa. Komentarz, red. dr hab. Krzysztof Walczak).